Da odgovorim na pitanje jezgrovito,da, ptice su dinosauri. Moderna ptičja stvorenja za koja znamo da mogu pratiti svoju lozu do drevne klase stvorenja poznatih kao "teropodi" (što znači "sa zvjerskim stopalima".) Teropodi su uključivali dinosaure kao što su velociraptori, tiranosaurus rexovi i koelurosauri. Klasifikacija teropoda sastoji se od širokog spektra povijesnih životinja uključujući mesoždere, biljojede i svejede. Celurosauri su posebno drevni srodnici naših uobičajenih ptica.
Složeno pitanje
Iako u osnovnoj školi učimo da je meteor udario u planet i izbrisao dinosaure, istina o toj situaciji malo je nijansiranija od toga. Kad pogledamo lozu njihove evolucije i fosile drevnih stvorenja koje možemo promatrati, možemo vidjeti da su zemaljski teropodi izumrli da su pticoliki dinosauri preživjeli i nastavili se razvijati. Na kraju bi postale ptice kakve danas poznajemo. Ptice se smatraju jedinim živim bićima na Zemlji koja su izravni potomci dinosaura koji su nekada hodali našim planetom.
Ptice predstavljaju žive potomke dinosaura, baš kao što mi predstavljamo žive potomke drevnog homosapiensa. Sva bića unutar određene znanstvene klasifikacije dijele evolucijski trag do određenog zajedničkog pretka.
Što pticu čini pticom?
Moderne ptice uz koje smo odrasli imaju specifičan izgled koji ih razlikuje od drugih stvorenja. Imaju pernato tijelo, bezubi kljun, nesrasle ramene kosti, duže prednje udove od stražnjih udova i koštanu ploču u blizini repa koja se naziva pigostil.
Istražujući fosile, možemo pronaći podrijetlo ovih osobina i pratiti ih kroz vrijeme do njihovih najprimitivnijih oblika. Na primjer, Fukuipteryx je drevna ptica, stara oko 120 milijuna godina, koja je prvi poznati primjer stvorenja s pigostilom. Proučavani primjerak iz Fukuipteryxa ima pigostil koji je nevjerojatno sličan našim modernim kokošima. Dakle, evoluciju naših ptica možemo pratiti do ovog stvorenja jer su im strukture tijela slične.
Primitivne ptice: što su i kako znamo?
Unatoč tome što su zajednički predak naše preživjele vrste, primitivne ptice poput Fukuipteryxa i njegovih izravnih srodnika imale su mnogo toga zajedničkog s teropodima poput velociraptora i tyrannosaurus rexa.
Jingmai O’Connor, paleontolog, specijaliziran za ptice iz doba dinosaura i njihov prijelaz u moderne ptice, objašnjava da su ovi rani primjerci ptica imali gmazovske repove, zube i kandže na svojim "rukama".” Ona objašnjava da iako su drevne ptice imale perje, mnogi teropodi su imali perje koje nije bilo ptičje.
Paleontolozi razlikuju različite vrste i klasifikacije fosila na temelju suptilnih varijacija u strukturi kostiju i komadića fosiliziranog tkiva. Ove će osobine kasnije biti izglađene i normalizirane kroz prirodnu selekciju kako bismo danas dobili jasnije uzorke vrsta.
Najranija poznata ptica je 150 milijuna godina star arheopteriks, što znači "drevno krilo". Arheopteriks je živio u onome što će postati Njemačka dugo nakon raspada superkontinenta Pangea koji je činio kopnenu površinu.
Fosili Arheopteriksa pokazuju da je ovaj dinosaur imao perje, krila i prste nalik kandžama na krilima. Arheopteriks je težio samo 2 funte i bio je dugačak oko 20 inča. Paleontolozi misle da bi bila sposobna za motorni let na temelju oblika prednjih udova i perja, osobine koju povezujemo s modernim pticama.
Pronađeni su drugi pticoliki preci koji potječu iz razdoblja krede, prije 145 do 65 milijuna godina, uključujući Confuciusornis, koji je star 125 milijuna godina. Confuciusornis je imao dugačak, šiljati kljun koji povezujemo s mnogim modernim pticama. Neki fosili Confuciusornisa uključuju medularnu kost, spužvasto tkivo koje imaju moderne ženke ptica.
Još jedna poveznica koju imamo s pticama iz starih vremena je najraniji poznati pelet za ptice. Fosil je star 120 milijuna godina i sadrži masu neprobavljivih materijala, uključujući riblje kosti. Moderne ptice poput sova također iskašljavaju te neprobavljive kuglice tijekom procesa probave.
Evolucija ptica postala laka
Najčešća prepoznatljiva osobina prave ptice je let. Iako nisu sve moderne ptice zadržale sposobnost letenja, to je najizrazitija karakteristika koja ih razlikuje od drugih stvorenja koja žive oko njih. Slično kao što ribe mogu disati propuštanjem vode kroz pluća, ptice mogu letjeti. Let je ono što razlikuje drevne ptice od ostalih teropoda.
Porodica dinosaura Troodonitae jedan je od najranijih primjeraka ptica. Kako su evoluirali, kosti u njihovim rukama stopile su se u jednu krutu strukturu koja je držala perje i krila. Ove su osobine evoluirale nakon nastanka motornog leta i glavne su značajke ptica koje danas poznajemo.
Kada su neptičji dinosauri izumrli, pticoliki dinosauri nastavili su se razvijati i mijenjati, razvijajući specijaliziranije strukture tijela povezane s letom. Izdužene strukture u blizini prsne kosti koje se nazivaju kobilica i snažniji prsni mišići za osnaživanje zaveslaja motoriziranog leta počeli su se viđati u primjercima kad smo izašli iz razdoblja krede.
Ptice danas
Danas vidimo raznoliko mnoštvo ptica, preko 10 000 pojedinačnih vrsta. Međutim, ove ptice mogu pratiti svoju lozu do letećih dinosaura u razdoblju krede i prije. Proučavajući ove primjerke, možemo vidjeti kako su ptice evoluirale tijekom godina u pernata stvorenja kakva danas imamo.
Ptice oko nas danas imaju mnogo razlika u veličini i osobinama od svojih primitivnih predaka, ali nema sumnje da su izravno povezane. Promatrajući fosile koje je prošlost ostavila za sobom, možemo vidjeti izravnu vezu između njihovih tjelesnih struktura i probavnog trakta. Možemo promatrati evoluciju na djelu promatrajući fosile drevnih ptica.
Završne misli
Iako kolibrići možda ne izgledaju tako, oni su izravni potomci drevnog Arheopteriksa. Ptice su živi dokaz evolucije na djelu. Sljedeći put kad vidite kokoši kako kljucaju kukuruz na tlu, sjetite se da su one nešto najbliže tiranosaurusu rexu koji hoda Zemljom.
