Iako smo svi upoznati s ovcama koje vidimo prikazane na farmama, zaboravljamo da njihovi divlji preci i dalje slobodno lutaju svijetom. Ovce se mogu pronaći u divljini na mnogim kontinentima i u gotovo svakom okruženju!
Sjeverna Amerika
Jedna od najistaknutijih populacija divljih ovaca u Sjevernoj Americi je populacija pustinjske ovce Bighorn koja se proteže od Kalifornije do Teksasa. Ove se ovce mogu pronaći čak iu Dolini smrti! Tu su i Bighorn ovce koje žive u Stjenjaku, Britanskoj Kolumbiji i Alberti.
Ovca Dall, Thinhorn Sheep, živi na Aljasci, Yukonu i Britanskoj Kolumbiji. Najuočljivija značajka Dall ovaca je njihova gotovo potpuno bijela vuna. Njihovi rogovi se također šire prema van od lica, za razliku od tolstorogih ovaca čiji rogovi ostaju blizu glave.
Stone Sheep je podvrsta Dall Sheep koja nije zadržala upečatljivu bijelu dlaku. Stone Sheep dolazi u mnogim bojama, uključujući ugljen, sivu i "sol i papar". Kamena ovca obično ima bijelu mrlju blizu stražnjice i na stražnjoj strani nogu.
Europa
Europski muflon je divlji potomak domaće ovce. Ove ovce izvorno su bile samo na otocima Korzici i Sardiniji, ali su uvedene u druge regije Europe. Povijesno su živjeli u otvorenim, planinskim područjima.
Nije jasno je li europski muflon bio pretjerano izlovljen ili je izgubio svoje stanište i izumro u kopnenoj Europi ili je tek u pretpovijesti uveden u područja izvan Korzike i Sardinije.
Danas se mogu naći kako lutaju listopadnim i mješovitim šumama srednje Europe. Više vole živjeti u stjenovitim područjima, ali mogu preživjeti u nizinama bez predatora. U vlažnijim klimama, crijevna bolest i trulež stopala mogu uništiti stado.
Bliski istok
Posebna vrsta muflona, koja se obično naziva samo muflon, živi na Bliskom istoku. Muflon je još jedan predak naših modernih domaćih ovaca i nalazi se u Turskoj, Armeniji, Azerbajdžanu i Iranu.
Njihove genetske veze s modernim domaćim ovcama potvrđene su analizom sekvenci gena mitohondrijskog citokroma. Laički rečeno, DNK muflona i domaće ovce dijeli protein u stanicama koji se ne nalazi u vrstama ovaca poput Bighorna i Argalija. Muflon i domaća ovca također imaju isti broj kromosoma s istim skupom spojenih kromosoma, što dodatno učvršćuje njihov genetski odnos.
Azija
Argali, ili planinska ovca, živi u Aziji i može se naći u visoravni istočne Azije, Tibeta, Himalaje i planina Altaj. Riječ Argali je mongolska riječ koja znači "ovca". Postoji devet priznatih podvrsta Argalija. Neki izvori su pokušali klasificirati muflone kao podvrstu Argalija, ali DNK dokazi pokazuju da su se razvili jasno.
Argali je gotovo ugrožena vrsta. Kao najveća vrsta ovaca na svijetu, Argali privlači mnoge lovce na divljač. Lov u kombinaciji s stočarstvom ugrozio je populacije i staništa argalija.
Novi Zeland
Kao i u Europi, ovca Arapawa je divlji potomak domaće ovce koja se nalazi na Novom Zelandu. Ova ovca uvedena je na otok Arapaoa na Novom Zelandu 1867. godine, gdje su ostale izolirane od grabežljivaca. Sada se prvenstveno uzgajaju radi vune.
Završne misli
Divlje ovce postoje u većem dijelu sjeverne hemisfere. Ima smisla; domaće ovce koje uzgajamo radi vune morale su odnekud doći. Međutim, za razliku od nekih domaćih životinja, njihovi divlji preci još uvijek lutaju svojim prirodnim staništima. Mnoge populacije divljih ovaca ugrožene su lovom i uzgojem; trebaju našu pomoć i zaštitu da se ponovno nasele i izbjegnu izumiranje!
