Noj je jedina živuća vrsta koja pripada obitelji Struthionidae i redu Struthioniformes. To je najveća živuća ptica na zemlji, ali zbog svoje veličine ne može letjeti. Međutim, poput većine drugih ptica koje ne lete, posebno je dobro prilagođena životu na kopnu, sa svojim dugim i snažnim nogama, koje, zajedno s izduženim vratom, čine značajan dio visine ptice.
Danas postoje samo dvije žive vrste nojeva, ili čak samo jedna, prema nekim taksonomskim referencama. Doista, neki izvori smatraju da je somalijski noj posebna vrsta od afričkog noja, dok ga drugi kategoriziraju kao puku podvrstu afričkog noja. No, prema klasifikaciji Organizacije Ujedinjenih naroda za hranu i poljoprivredu (FAO),afrički noj (Struthio camelus) doista je jedina vrsta koja je još živa.
Osim toga, postoje i četiri podvrste rasprostranjene diljem afričkog kontinenta:sjevernoafrički noj(Struthio camelus camelus),somalijski noj(S. c. molybdophanes),Massai noj(S. c. massaicus) ijužnoafrički noj (S. c australis). Razlikuju se po veličini, boji vrata, glave i bedara te po jajima.
Pogledajmo pobliže pet vrsta nojeva i podvrste nojeva.
Glavne vrste nojeva
Prema FAO-u, postoji samo jedna živuća vrsta noja: afrički noj, koji se naziva i obični noj.
Afrički noj (Struthio camelus)
Afrički noj nalazi se u pješčanim pustinjskim ili polupustinjskim regijama s rijetkom vegetacijom, savanama ili sušnim šumama afričkog kontinenta.
Ovdje su glavne karakteristike običnog noja, koje također dijele četiri podvrste:
- To je najveća i najteža ptica u životinjskom carstvu Noja je lako prepoznati po njegovom debeljuškastom tijelu, vitkom vratu i dugim čvrstim nogama. Njegova odrasla težina varira između 220 i 350 funti, ovisno o spolu i podvrsti. Ova impresivna težina, zajedno s atrofiranim krilima, sprječava ga da graciozno leti plavim nebom Afrike. Ali noj kompenzira svoju nesposobnost da leti trčeći dvostruko brže od najbržeg čovjeka na svijetu!
- To je jedina ptica koja ima samo dva prsta na svakoj nozi. Unutarnji nožni prst, razvijeniji i opremljen dugom kandžom, moćno je oružje protiv njegovih kopnenih grabežljivaca i pruža mu dobru potporu pri trčanju.
- Ima najveće oči od kopnenih životinja Zaista, još jedna zanimljiva karakteristika noja je da ima najveće oči od životinja koje žive na kopnu unatoč svojoj maloj glavi. Njegove oči također su opremljene dugim crnim trepavicama na kojima bi svaka žena pozelenjela od zavisti!
- Nojevi općenito žive u skupinama od pet ili šest jedinki(od kojih su većina ženke). Ipak, nije neuobičajeno vidjeti izolirane jedinke (često mužjake) ili velike skupine koje se sastoje od pedesetak jedinki, osobito u savani.
- Spolni dimorfizam je izražen kod nojeva Odrasli mužjaci imaju crno-bijelo perje, a goli dijelovi (glava, vrat i noge) različito su obojeni ovisno o svakoj podvrsti: ružičasto, siva ili sivo-plava. Ženke i mlade jedinke imaju tamnije sivo-smeđe perje, kao što je slučaj s većinom ženki ptica u životinjskom carstvu.
- Nojevo perje nema šipke, što se prevodi u napuhano perje i pahuljasti izgled. To im omogućuje da izdrže ekstremne temperature afričke savane.
5 vrsta podvrsta nojeva
Ovdje su četiri priznate podvrste nojeva:
1. Sjevernoafrički noj (Struthio camelus camelus)
Sjevernoafrički noj, također poznat kao crvenovrati noj ili Barbary noj, najveća je podvrsta noja, visok 9 stopa i težak oko 350 funti. Nije ni čudo što ova velika ptica može uplašiti tako nevjerojatnog predatora kao što je sam kralj lavova!
Njegov dugi vrat je ružičasto-crven, i za ženke i za mužjake. Međutim, perje mužjaka je crno-bijelo dok je perje ženki zagasito sivo.
Štoviše, nekada je to bila najrasprostranjenija podvrsta noja, ali nažalost, sada nastanjuje samo dijelove sjeverne Afrike. Doista, prije otprilike jednog stoljeća, njegova je populacija bila raspoređena u 18 zemalja od Etiopije do Sudana, prolazeći kroz Senegal, sjeverni Egipat i južni Maroko. Ali danas se ova velika ptica nalazi samo u pola tuceta afričkih zemalja. PremaKonvenciji o međunarodnoj trgovini ugroženim vrstama divlje faune i flore(CITES), mogla bi biti u kritičnoj opasnosti od izumiranja.
Srećom, sjevernoafrički noj dio je projekta Fonda za očuvanje Sahare (SCF) koji ima za cilj spasiti ovu veličanstvenu pticu od izumiranja i obnoviti njezinu populaciju na nekadašnje područje rasprostranjenja u Sahari i Sahelu.
2. Masajski noj (S. c. massaicus)
Masai noj, poznat i kao istočnoafrički noj, endem je istočnog dijela afričkog kontinenta i nalazi se uglavnom u polusušnim i travnatim ravnicama Kenije, Tanzanije i Mozambika.
Masai noj ima ružičasto crveni vrat, baš kao i sjevernoafrički noj, po čemu se lako razlikuje od podvrste s plavim i crnim vratom (somalijski i južnoafrički nojevi). Štoviše, također je među najvećim pticama na svijetu, odmah iza sjevernoafričke podvrste. Odrasli mužjaci mogu doseći visinu od 8 stopa i težiti do 300 funti.
Ova divovska ptica se uglavnom lovi i uzgaja zbog jaja, mesa i perja.
3. Južnoafrički noj (S. c. australis)
Južnoafrički noj, poznat i kao crnovrati noj, kapski noj ili južni noj, endemska je podvrsta južne Afrike. Naseljava područja oko rijeka Zambezi i Cunene, a uzgaja se zbog mesa, jaja i perja.
4. Somalijski noj (S. c. molibdofani)
Somalijski noj nalazi se samo u istočnoj Africi, na Rogu Afrike, koji uključuje Keniju, Etiopiju i Somaliju.
Ovu podvrstu nojeva lako je razlikovati od svojih parnjaka, zahvaljujući boji vrata i bedara, koji su sivkasto plavi koji tijekom sezone parenja postaju tamnoplavi. Također, ženka je veća od mužjaka, što je neuobičajeno u životinjskom carstvu. Perje mužjaka je bijelo, dok ženke imaju prilično smeđu nijansu.
Također, za razliku od Masai noja, s kojim dijeli uglavnom isto stanište, somalijski noj radije pase daleko od predatora u područjima s visokim drvećem i gustom vegetacijom.
Izumrli arapski noj
Ne možemo zaključiti ovaj popis a da ne spomenemo još jednu podvrstu nojeva koja je sada izumrla, naime arapskog noja (Struthio camelus syriacus). Ovaj noj, nešto manji od svog sjevernoafričkog dvojnika, pronađen je u Siriji i na Arapskom poluotoku do 1941.
Nažalost, s isušivanjem područja, krivolovom i širokom upotrebom vatrenog oružja u regiji, ove su podvrste izumrle u divljini sredinom 20. stoljeća.
