Na prvi pogled, zbog stope posjedovanja kućnih ljubimaca u Indiji može se činiti da mačke nisu neki kulturni čimbenik. Brojke su porasle u posljednjih nekoliko godina, ali mačke se pojavljuju samo u 20% indijskih domova1 Čak i na ulicama, manja je vjerojatnost da ćete uočiti mačku koja luta nego psa lutalicu.
Ali relativan nedostatak kućnih mačaka možda nije slučajnost. Umjesto toga, to bi mogao biti dugogodišnji proizvod mjesta životinje u indijskoj tradiciji. Mačke se pojavljuju u povijesnim zapisima zemlje više od dva tisućljeća, igrajući ključne uloge u osnovnoj indijskoj književnosti i predanju. Njihov je utjecaj bogat, a dublji pogled u njihovu povijest može pomoći u demistificiranju stavova i uvjerenja, kako pozitivnih tako i negativnih, koji ustraju u kulturi.
Mačke u ranoj indijskoj kulturi
Mjesto mačke u indijanskoj povijesti počinje s podrijetlom organiziranog društva na potkontinentu. Datira iz 2500. – 1700. godine prije Krista, civilizacija doline Inda ili civilizacija Harappa bila je jedna od prve tri civilizacije, uz Mezopotamiju i Egipat.
Iako rane indijske kulture nisu obožavale mačke poput Egipćana, mačke su i dalje bile značajna prisutnost. Rasprostranjena civilizacija usredotočena na robusnu, dobro planiranu poljoprivredu, a pripitomljene životinje naposljetku su se našle u jednadžbi.
Goveda, bivoli, deve, a možda čak i azijski slonovi bili su bitni za meso, transport i rad na žitnim poljima Harappa. Psi i mačke bili su uobičajeni, štitili su zajednice i njihov život. Domaće mačke možda su se razvile iz komenzalnog odnosa. Kako su glodavci napadali žitna polja i skladišta, mačke su prirodno imale razloga živjeti među stanovništvom, osiguravajući besplatnu kontrolu štetočina.
Prikazi mačaka u indijskoj književnosti
Stoljećima su mačke postale središnje figure u raznim aspektima indijske kulture. Najznačajnije je njihovo pojavljivanje u Ramayani i Mahabharati oko 4. – 5. godine prije Krista. Dva drevna epa, koje mnogi smatraju povijesnim tekstovima, imaju kritičan utjecaj na indijsko društvo i hinduističku religiju, sa svojim bitnim lekcijama o životu, moralu i etici koje vode građane zemlje do danas.
Ramayana i Mahabharata
Ramayana spominje mačke kao maske, s ključnim figurama koje iskorištavaju skrivenost životinje. Hanuman pokušava spasiti Situ, Raminu ženu, iz Lanke, pretvarajući se u crnu mačku kako bi se neopaženo kretala među sjenama. U prepričavanju predanja, bog Indra, bitan dio vedskih i hinduističkih religija, također se promijenio u mačku. Nakon što je uhvaćen u vezi s Ahalyom, kralj bogova se transformirao kako bi izbjegao zarobljavanje.
Mahabharata je mačku dala obrazovniju ulogu u priči o Lomashu i Paliti, mačku i mišu. Unatoč tome što su bili neprijatelji, Palita je pomogla Lomashu da pobjegne nakon što je mačka pala u ruke lovca. U zamjenu, Lomash je ponudio zaštitu od drugih obližnjih grabežljivaca. Ali kad Lomash više nije bio u opasnosti, instinkt je ponovno preuzeo vlast i njih dvoje su ponovno postali neprijatelji, upozoravajuća priča o dinamici moći i motivaciji u odnosima.
Panchatantra
Panchatantra je zbirka bajki o životinjama iz drevne Indije koja sadrži nekoliko referenci na mačke. Jedna priča opisuje skupinu miševa koji planiraju pozvoniti trgovčevoj mački kako bi izbjegli opasnost, ali ne uspijevaju kad se nitko ne javi dobrovoljno. Druga pod nazivom "Mačja presuda" baca mačku u podmuklo svjetlo. Ponašajući se kao pobožno sveto stvorenje, mačka prevari jarebicu i zeca da mu povjeruju i priđu mu. Kada to učine, on ih brzo ubije.
Uloga mačke u indijskoj religiji
Hinduistička mitologija rijetko spominje mačku. No igra ključnu ulogu za božicu Shashti, lik obožavanja, osobito u sjevernoj Indiji. Božica plodnosti i zaštitnica djece koristi mačku kao konja. Jedna značajna priča usredotočena je na crnu mačku koja pogrešno preuzima krivnju za nestanak hrane i trpi kaznu za to. Kao osvetu, mačka krade djecu svog tužitelja i dovodi ih u Shashti dok se žena ne popravi.
Manuovi zakoni
Otprilike u prvom stoljeću, Manuovi zakoni ili Manu-smriti postali su pravni kodeks hinduističke vjere. Baveći se nekoliko aspekata indijskog života, uključujući kastinski sustav i svjetovni zakon, sanskrtski tekst nastavlja utjecati na kulturu.
Iako mačke ne igraju ulogu u kritičkim pričama, jedan zakon koji okružuje dobro proživljen život brahmana ocrtava prilično različite stavove prema tim stvorenjima. Prema tekstu, Brahman ne bi trebao poštovati, čak ni pozdravom, ljude koji žive kao mačke.
Moderna kultura i mačke
Mačke ne uživaju istu popularnost u indijskim kućanstvima kao u mnogim drugim zemljama. S obzirom na njihovu povijest u indijskom pripovijedanju i religiji, lako je vidjeti kako su mogli steći reputaciju lukavih i nepouzdanih. A budući da one ne zauzimaju istaknuto mjesto u hinduizmu, Indijci možda nemaju snažan prirodni afinitet prema mačkama.
Uporno postoji nekoliko teorija o tome zašto je vlasništvo nad mačkama tako nisko u Indiji. Varljiva persona koju im mnogi pripisuju sigurno ne pomaže. A praznovjerja vezana uz crne mačke još uvijek postoje, kao i diljem svijeta. U Indiji mnogi na crnu mačku gledaju kao na upozorenje Lorda Shanija, hinduističkog božanstva odmazde. Ako vam crna mačka prijeđe put, trebali biste se držati podalje i pustiti nekoga drugog da nastavi prvi, učinkovito prebacujući svu lošu sreću na njih.
Izvan folklora, neki mogu vjerovati da mačke nisu u skladu s indijskim vrijednostima. Na primjer, mačke su mesožderi. U zemlji u kojoj osam od deset ljudi prakticira neku vrstu restrikcije mesa, a gotovo 40% se identificira kao vegetarijanci, to možda ne ostavlja puno prostora za protivljenje dijetama.
Vlasništvo mačaka u porastu
Vlasništvo kućnih ljubimaca otvorilo se na nepredviđene načine diljem svijeta posljednjih godina, prvenstveno zahvaljujući COVID-u. Kad su ljudi ostali zaglavljeni kod kuće, usamljenost je prodrla u njih, ukazala se prilika i prodaja kućnih ljubimaca je mogla naglo porasti. I dok su psi bili, daleko, preferirani izbor za većinu vlasnika kućnih ljubimaca, interes za mačke eksplodirao je.
S porastom posjedovanja kućnih ljubimaca, očekuje se da će broj mačaka kućnih ljubimaca u Indiji 2023. godine biti više nego dvostruko veći od broja iz 2014. godine. Mlađim generacijama ionako praktičnost postaje važnija od kulturnih stigmi. Mačke nije potrebno održavati i lako ih je odgojiti, osobito kao prvog ljubimca. A u manjim stanovima njihova kompaktna veličina čini ih savršenim ukućanima.
Završna misao
Indijska kultura mačaka ima više od velikih vrsta koje ćete vidjeti u divljini. Mačke su ostavile trag u najbogatijim indijskim tradicijama, ali njihov se status značajno mijenja s vremenom. Kako tržište kućnih ljubimaca raste i stanovnici Indije imaju nove poglede na svoje mjesto u domu, mačke možda redefiniraju svoju ulogu u indijskoj kulturi.
