Ne idite u potjeru za divljim alpakama; nećete naći nijedan! Ove čupave životinje ljubaznog izgleda pripitomljene su prije više tisuća godina iuglavnom se nalaze na visokim nadmorskim visinama Anda u Južnoj Americi. Drže se u stadima i mogu se vidjeti uglavnom u Peruu, Bolivija, Argentina i Čile.
Osim toga, alpaka nije samo sisavac sličan ljami, nego je pahuljastiji i ljupkiji; također je poznat po mekom, svilenkastom i izdržljivom runu. Ovaj topli i kvalitetni flis nazivaju i „vlaknom bogova“.1 Uz takvo ime, ne čudi što je tako skup!
Uronimo u kontroverzno podrijetlo alpake i njezina staništa u Andskim planinama, gdje su životni uvjeti često prilično izazovni.
Koje je podrijetlo alpake?
Alpaka (Vicugna pacos) je domaći sisavac iz porodice deva, kojoj pripadaju i deve, dromedari, ljame, guanacosi i vikunje. Guanacos je predak ljame, a vicuña je zajednički predak alpake. Međutim, ovi su podaci relativno novi: dugo se vjerovalo da alpake imaju istog pretka kao i ljame, naime guanaco!
Međutim, to se pokazalo netočnim. Doista, genetske studije koje datiraju iz 2001. godine pokazale su da su alpake doista pripitomljeni potomci vikunja, čime je okončana rasprava o podrijetlu alpake koja je trajala desetljećima. Zbunjenost oko točnog podrijetla ove životinje uglavnom je uzrokovana činjenicom da se alpake i ljame mogu križati i proizvesti plodno potomstvo. Ovaj potomak zove se huarizo.
Usprkos tome, zahvaljujući razvoju tehnika analize DNK, sada je poznato da alpake potječu od vikunje i da su pripitomljene u Andama gotovo 7 000 godina.
Gdje alpake žive u divljini?
Kao što je već spomenuto, ne postoje "divlje" alpake. Pripitomljene su prije nekoliko tisuća godina i ne postoji poznata populacija divljih alpaka koje slobodno žive na visokoj planini bilo gdje diljem svijeta.
Dakle, prije 6 000 do 7 000 godina, alpake su pripitomili seljaci i stočari u Andama. Ove životinje, koje izgledaju kao velike ovce s dugim vratom, Inke su cijenile i smatrale ih pravim blagom. Alpake su im davale hranu, gorivo (od njihovog osušenog izmeta) i odjeću. Osim toga, runo alpake je prije bilo rezervirano za plemstvo Inka, otuda i naziv "vlakno bogova".
Međutim, tijekom španjolskog osvajanja 1532. godine, Španjolci su istjerali alpake da bi ih zamijenile merino ovce. Nekoliko preživjelih alpaka ostalo je u gorju Anda i uspjelo se prilagoditi surovoj klimi Altiplana. Tek u 18. stoljeću Englezi su nastavili s uzgojem alpaka, uglavnom zbog njihovog mekog i toplog runa. Danas u svijetu postoji više od 6 milijuna alpaka, a gotovo cijela populacija nalazi se u Južnoj Americi, odnosno u Peruu, Čileu, Ekvadoru, Argentini i Boliviji.
Koje su glavne razlike između lama i alpaka?
Kako razlikovati lamu od alpake? Evo nekoliko korisnih informacija koje će vam pomoći na vašem sljedećem putovanju u Južnu Ameriku!
- Lama je veća:Odrasla lama može doseći 6 stopa visine i težiti do 600 funti. Osim po građi, ističe se i po malim, zaobljenim ušima na vrhovima, u obliku banane. Međutim, ako se lama često koristi kao tovarna životinja, njeni kapaciteti su ograničeni. Potonji može podnijeti maksimalno opterećenje od 120 funti, ali na udaljenosti koja ne prelazi 6 milja. Lama također živi u krdima u Andama, a sada je često pripitomljena. Što se tiče temperamenta, to je društvena i inteligentna životinja. Dakle, da, ponekad pljuje, ali samo kad se osjeća u opasnosti.
- Alpaka je pahuljasta: Manja od lame, alpaka je u prosjeku visoka 3 stope. Postoje dvije vrste alpaka: Suri, čija su vlakna vrlo dugačka i padaju duž tijela poput svilenkastih dreadlocksa, i Huacaya, čija su vlakna kraća i naboratija. Ujednačene boje, vrlo gusto i pahuljasto, runo alpake daje izgled velikog pliša. Također je poznata po kvaliteti svoje vune, koja je toplija i lakša od Merino vune. Runo alpake je prirodno crno, smeđe, bijelo ili sivo.
Završne misli
Ukratko, alpake su sisavci koji pripadaju istoj obitelji kao deve i dromedari, dok su fizički sličniji ljamama. Dugo se vjerovalo da potječu od istog pretka kao i ljame, gvanaka, no novije genetske studije su utvrdile da je predak alpaka zapravo bila vicuña.
Ove pahuljaste i poslušne životinje pripitomljene su tisućama godina i uglavnom se nalaze na velikim nadmorskim visinama u Andskim planinama Južne Amerike.
