Japan je poznat kao nacija ljubitelja mačaka. Godine 2022. zemlja je bila među prvih 10 zemalja s najviše mačaka kućnih ljubimaca.1Čini se da su zagonetne domaće mačke bile zamršeno isprepletene u mnogim aspektima japanske povijesti, koja datira još iz davnih vremena. Očito je njihova privlačnost i dalje prisutna u modernom dobu. Mačke ne zaostaju mnogo za psima kao najpopularniji izbor za kućne ljubimce2-prije nekoliko godina čak su nadmašile pse po popularnosti i to bi mogle biti ponovno u budućnosti.3
Povijest o tome kako su domaće mačke zauzele tako istaknuto mjesto u japanskoj kulturi je bogata i zanimljiva. Arheološki nalazi, rani japanski dnevnički zapisi i ilustracije lijepo dokumentiraju ulogu mačke u japanskoj kulturi i društvu kroz stoljeća.
Najraniji zapisi
Prve reference na domaće mačke u japanskoj povijesti pojavljuju se između 6. i 8. stoljeća, kada se kaže da su mačke uvedene istovremeno kako bi zaštitile drevne budističke tekstove od oštećenja glodavaca. Genetska istraživanja pokazuju da ove mačke vjerojatno dolaze iz Indije.
Prvi službeno dokumentirani zapis o pripitomljenoj mački bio je iz dnevnika jednog cara iz tog vremena, u 9. stoljeću nove ere. Ovo je bila vrlo cijenjena crna mačka koja je donesena iz Kine 884. godine.
Donedavno se vjerovalo da se te reference manje-više poklapaju s prvim dolaskom domaćih mačaka u azijsku otočnu državu. Međutim, arheološko otkriće iz 2011. na otoku Iki u Nagasakiju otkrilo je ostatke pripitomljenih mačaka koji datiraju prije oko 2000 godina.
Iako se vjeruje da su ovo bile najstarije poznate domaće mačke u Japanu, pronađeni su mnogo stariji ostaci. Pretpostavlja se da su one pripadale domaćim domaćim divljim mačkama koje datiraju čak 5000 godina unatrag.4
Kroz vjekove
Najraniji zapis o imenovanoj mački ljubimcu je onaj Myobu no Otodo, koji je pripadao caru Ichiju u 10. stoljeću. Bila je vrlo cijenjena ljubimica koja je imala poseban položaj na sudu, s mnoštvom dvorskih dama koje su imale zadatak brinuti se o njoj.
Vjeruje se da je prva japanska slika mačaka nacrtana u 11. ili 12. stoljeću. Crtež je dio narativnog slikovnog svitka i prikazuje tri dugorepe prugaste mačke koje se igraju sa zečevima, lisicama i žabama. Smatra se da su u to vrijeme mačke postale uobičajene u Japanu i da se više nisu smatrale egzotičnim životinjama. Do ove faze, naravno, uvezene mačke počele su se razmnožavati i formirati lokalne naturalizirane populacije domaćih mačaka.
Japan je bio u samoizolaciji veći dio vremena između 1603. i 1867., a tijekom tog razdoblja više nisu uvožene mačke. Parenje postojeće mačje populacije rezultiralo je genetskom mutacijom kratkog repa kod mačaka, koje su se razmnožavale. Ove kratkorepe mačke postale su poznate kao japanske mačke, dok bi se mačke s dugim repom smatrale stranim podrijetlom.
Premotajte se u razdoblje nakon Drugog svjetskog rata, u kojem je došlo do priljeva svih vrsta međunarodnih pasmina mačaka, kao što su sijamske i američke kratkodlake, što je rezultiralo smanjenjem broja japanskih kratkorepih mačaka. Tijekom tog vremena nekoliko je ovih kratkorepih mačaka izvezeno u Ameriku i registrirano kao japanski bobtail.
Rani japanski folklor
Narodne priče su prekrasan i vrijedan medij za očuvanje i širenje nacionalne kulture i vjerovanja. Drevni i rani japanski folklor pomno je dokumentiran i održavan kroz vjekove - prekrasne priče o demonima, duhovima svjetla i još mnogo toga - od kojih mnoge uočljivo prikazuju stvarne mačke i bića slična mačkama.
Japanski roditelji stoljećima pričaju svojoj djeci priče o Bake-Neko, ili "mačkama-čudovištima iz bajki", sve do danas. Ova stvorenja koja izazivaju noćne more činila su sve vrste nedjela, kao što je uzimanje oblika ljudi i njihovo zaposjedanje.
Jedna takva priča, iako sa sretnim moralom, koja je danas popularan simbol je ona o Maneki Neko.
Maneki Neko
Čak i ako nikada niste putovali na istok, možda ste u nekom trenutku naišli na slatku figuricu ili sliku Maneki Neko. Vjerojatno najpoznatija tradicionalna japanska referenca mačke u modernom dobu, ovaj simbol male mace ima uzdižuće značenje i zanimljivo podrijetlo. Maneki Neko u prijevodu znači "vabeća mačka" - Neko je japanska riječ za mačku.
Za mali kip Maneki Neko se kaže da tjera zlo i donosi sreću. Često se može vidjeti na ulazima u trgovine, tvrtke i restorane u Japanu kao znak dobrodošlice. Također se može postaviti na ured ili radni stol kako bi donio uspjeh u karijeri. Maneki Neko se često boji zlatom jer je postao talisman za bogatstvo i sreću. U tim slučajevima, postavlja se u jugoistočni kut doma ili sobe ako se koristi u kući, a u sjeveroistočni kut ako se koristi u poslu.
Podrijetlo Maneki Nekoa je spekulativno, ali najpopularnije objašnjenje vuče korijene iz 17. stoljeća. Priča kaže da je bogati plemić na svom putovanju tražio utočište ispod stabla u blizini hrama za vrijeme oluje kada je u blizini primijetio mačku. Činilo se da ga mačka ustrajno vabi šapom, a on ju je morao poslušati. Tek što je napustio utočište stabla, ono je uništeno moćnim udarom groma. Kako bi potvrdio svoju nevjerojatno dobru sreću i pokazao svoju zahvalnost, postao je dobročinitelj hrama, osiguravajući njegov napredak od tog trenutka nadalje.
Mačke u modernim medijima
Mačke su istaknute u japanskim medijima. Jedno od najranijih i najpoznatijih pojavljivanja mačke u japanskoj književnosti bila je nadaleko hvaljena knjiga "Ja sam mačka" koju je napisao Natsume Sōseki 1905.-1906. Roman je satiričan prikaz japanske srednje i više klase na prijelazu stoljeća, o kojem govori glavni lik, a to je japanska kućna mačka.
Mačke su i dalje istaknute u ozbiljnoj i popularnoj japanskoj književnosti i popularnoj kulturi, kao što su animirane serije i filmovi poput "Doraemon" i "Kiki's Delivery Service". Prodrli su i u japanske videoigre i animee - svi smo upoznati s Pokemonima!
Međunarodno najpoznatija japanska mačka u modernim medijima vjerojatno je Hello Kitty. Stvorila ga je 1974. tvrtka Sanrio, slatki mali bijeli mačić iz crtića bez usta postao je jedan od najprepoznatljivijih likova iz crtića diljem svijeta.
Mačke u suvremenom Japanu
Mnogi japanski stanovi ne dopuštaju stanovnicima da drže mačke, pa su japanski ljubitelji mačaka morali pronaći drugi način da se poprave mačku. Gle - mačji kafić. Ako nikada niste čuli za cat café, možda ste pogodili da je to kafić - ili slično - gdje su mačke s kojima možete dijeliti stol, razgovarati ili se čak maziti. U posljednjih 20 godina bilježimo eksponencijalni porast broja mačjih kafića u Japanu, koji se sada može pohvaliti najvećim brojem u svijetu.
Još jedna fantastična japanska mačja činjenica je postojanje japanskih mačjih otoka. Postoji oko 11 ovih malih otoka, od kojih na nekima mačji stanovnici znatno nadmašuju ljudske stanovnike. Najpoznatiji od njih je otok Aoshima, za koji se izvješćuje da je broj mačaka veći od stanovnika u omjeru od 10:1 do čak 36:1. Brojka je doduše bliža ovom drugom, jer su mnogi stariji mještani preminuli.
Zaključak
Malo zemalja ima tako zanimljivu povijest isprepletenu mačkama kao Japan. Kraljevski izgled koji mačke posjeduju Japanci cijene i slave svim srcem. Ljubitelji mačaka diljem svijeta slažu se s poštovanjem Japanaca prema našim univerzalno obožavanim mačjim prijateljima.
